Um indicador de fluxo visual fornece uma janela para uma tubulação de processo que permite aos operadores verificar visualmente o fluxo e a direção do fluxo do líquido. Simples e de baixo custo, ele também permite que os operadores observem a cor, a transparência, a consistência, a viscosidade e outras características dos fluidos do processo.
A descrição básica de um indicador de fluxo visual é uma coluna de vidro ou duas janelas opostas com um meio para montar o dispositivo em uma tubulação. Corpos ou cabeçotes tubulares são geralmente construídos em um metal específico. As janelas são feitas de discos de vidro especiais em um conjunto com gaxetas, janelas de vidro fundidas em uma estrutura metálica ou vidro tubular. Ocasionalmente, janelas de polímero são utilizadas.
Existem dois estilos principais de indicadores de fluxo visual. O primeiro possui duas janelas opostas, uma para visualização e a outra para permitir que a luz ilumine o fluxo intermediário. O segundo estilo é um tubo de vidro que permite uma observação de 360 graus.
Os indicadores de fluxo visual são frequentemente equipados com componentes que se movem visualmente com o fluxo, facilitando a visualização, pelo operador, da direção do fluxo e das propriedades do fluido do processo. (Existem muitos tipos de indicadores, adequados para diferentes aplicações. Veja nossa postagem no blog sobre Como funciona um indicador de fluxo leve.)
Os indicadores de fluxo visual são fixados em conexões de tubulação por meio de flanges, roscas, conexões soldadas ou braçadeiras sanitárias. Estão disponíveis para tamanhos de tubos padrão que variam de ¼ de polegada a 12 polegadas, e alguns possuem classificações de pressão e temperatura ANSI.
Não há eletrônicos para medição e controle de vazão. Indicadores visuais de vazão podem parecer inadequados em nossas plantas altamente automatizadas e conectadas, mas às vezes não há substituto para a inspeção visual — para o operador examinar o fluido do processo e simplesmente ver o que está acontecendo dentro de uma tubulação.
Além disso, como um dispositivo simples e à prova de falhas, um indicador de fluxo visual oferece redundância de baixo custo. Um indicador de fluxo visual não pode fornecer uma leitura falsa, perder energia ou apresentar falhas na leitura.
Para entender o que é um indicador de fluxo visual, é útil conhecer as diversas maneiras pelas quais ele é aplicado nas indústrias. Os indicadores de fluxo visual são usados para observar fluxos de meios de processo, incluindo
Liquid – líquidos de processo, medicamentos em suspensão, reações farmacêuticas, produtos químicos, biocombustíveis, alimentos líquidos, derivados de petróleo. Os indicadores de fluxo visual permitem que os operadores inspecionem as tubulações em busca de incrustações, resíduos e corpos estranhos, especialmente durante as rotinas de limpeza.
Gas – vapor, nitrogênio usado em embalagens de alimentos, gases usados em processamento químico e de semicondutores, gases de petróleo.
Em pó – resinas plásticas, alimentos em pó, pós inorgânicos, produtos químicos secos a granel. Os operadores utilizam indicadores visuais de fluxo para confirmar o fluxo livre dos materiais e visualizar a mistura dos mesmos.
Através da janela do indicador de fluxo visual, o operador pode observar a direção do fluxo, a vazão aproximada e as características do fluido do meio de processo, sem interromper o fluxo do processo. Há diversas aplicações.
Dutos de vapor. Muitos processos exigem calor, e o vapor canalizado tem sido um meio tradicional e econômico de transferir calor para pontos em um processo. Tubulações de vapor são notórias por acumularem resíduos minerais e ferrugem, que podem ser identificados por meio de um indicador de fluxo visual e, em seguida, tratados. A condensação é outra preocupação com o vapor; um indicador de fluxo visual é um meio simples e confiável de identificar a presença de condensado. A propósito, existem camisas aquecidas a vapor que mantêm um indicador de fluxo visual na temperatura ideal do processo, para aplicações nas quais o dispositivo pode fornecer um ponto frio inaceitável na tubulação do processo.
Processamento químico. As plantas de produção química normalmente incluem tubulações usadas para mover produtos líquidos e gasosos através de filtros, linhas de resfriamento, linhas de bombeamento e linhas de transferência. Os indicadores de fluxo visual permitem que os operadores observem as condições da linha em busca de filtros obstruídos ou obstruídos. Por exemplo, um instrumento eletrônico de fluxo pode alertar o operador sobre uma redução específica no fluxo, mas não explica por que isso está acontecendo. Ao verificar os indicadores de fluxo visual, o operador pode inspecionar a presença de sólidos, espuma e outros contaminantes, bem como confirmar as leituras do instrumento e verificar em que ponto do processo há um problema ou se é necessária manutenção.
Processamento farmacêutico. Indicadores de fluxo visual com design estéril ajudam os operadores de processos farmacêuticos a monitorar os processos. Muitos medicamentos são criados por fermentação e, portanto, a cor ou a presença de espuma são de grande interesse. Os indicadores devem ser projetados para serviço estéril, ou seja, sem frestas e tolerantes aos procedimentos de limpeza e esterilização no local. Os indicadores de fluxo visual são usados pelos operadores para confirmar visualmente que a limpeza foi realizada e que não há resíduos de solução de limpeza — uma etapa exigida pelas normas da FDA.
Processamento de alimentos. Indicadores visuais de fluxo são usados em aplicações cervejeiras para observar a cerveja e o trub à medida que passam para a próxima etapa do processo de fabricação. Indicadores de vidro têm a vantagem de indicar o fluxo e oferecer ao operador uma visão da cor e de outras características importantes para a inspeção de qualidade. Além da cerveja, muitos alimentos são feitos de pós secos a granel transportados por linhas de processo, incluindo farinhas, pós desidratados e aditivos alimentares. Frequentemente, os indicadores visuais de fluxo nessas aplicações são feitos de plástico. Gases transparentes, como o nitrogênio usado em embalagens de alimentos, podem ser observados em um indicador visual de fluxo se ele estiver equipado com um componente de indicação de fluxo.
Lubrication. Na manufatura discreta, as máquinas precisam de lubrificação para seu bom funcionamento. Indicadores visuais de fluxo são usados nos equipamentos para que a equipe de manutenção possa detectar a ausência de óleo e inspecionar a cor do óleo, o que pode indicar a necessidade de troca.
Processamento de Petróleo. Indicadores visuais de fluxo permitem que os operadores de usinas de petróleo confirmem o fluxo através do oleoduto e inspecionem o meio do processo em busca de partículas. No processamento de enxofre, por exemplo, os operadores podem observar os indicadores visuais de fluxo para garantir que o enxofre esteja fluindo suavemente pelo oleoduto. O enxofre precisa de uma temperatura constante para fluir suavemente, portanto, um indicador visual de fluxo é um meio indireto de observar a temperatura e evitar interrupções.
