Certificações ATEX e UL.
Os fabricantes devem atender a uma variedade de padrões para garantir a segurança de seus funcionários e de suas comunidades. Em indústrias como a química e a petroquímica, por exemplo, vapores e névoas escapam durante a produção, processamento, transporte e armazenamento de substâncias inflamáveis e durante a produção de óleo mineral e gás natural. Em ambientes potencialmente explosivos como esses, é fundamental utilizar equipamentos certificados que possam operar com segurança nessas condições perigosas.
Diversas normas de certificação regulam equipamentos utilizados em ambientes explosivos. Dois dos conjuntos de normas mais comuns são ATEX e UL.
Engenheiros de processo normalmente questionam, ao especificar equipamentos para uso na Europa e nos Estados Unidos, quais são as equivalências ATEX e UL. Em outras palavras, se eu especificar algo para a Zona 1 ou Zona 28 ATEX, qual é a Classe e Divisão UL correspondente? O inverso também se aplica para aqueles que especificam um nível de desempenho UL. Embora esta seja uma questão complexa e tecnicamente precisa, abordaremos algumas diretrizes gerais aqui.
Certificação ATEX
A União Europeia (UE) possui alguns dos padrões de segurança mais rigorosos do mundo. Por exemplo, as duas Diretivas ATEX (Atmospheric Explosives), definem diretrizes rigorosas para o controle e, mais importante, a mitigação de atmosferas explosivas em uma determinada área. Essas diretrizes se aplicam não apenas a plantas químicas, mas também a refinarias de petróleo e gás, bem como a outras instalações de produção e armazenamento. Os regulamentos exigem que as empresas tomem medidas para proteger seus funcionários, incluindo a instalação de equipamentos de segurança adequados e a garantia de que os funcionários sejam devidamente treinados no manuseio desses materiais.
A certificação ATEX garante que os equipamentos de uma empresa atendam aos padrões internacionais de segurança e uso em atmosferas potencialmente explosivas. Neste post, discutiremos a importância dessa certificação e suas diferenças em relação à certificação UL, que possui seus próprios padrões.
Diretiva ATEX
A diretiva ATEX da União Europeia aplica-se em todos os locais onde exista potencial de explosão por gás, poeira ou vapor inflamável. A diretiva foi criada em resposta ao derramamento de petróleo de 2010 no Golfo do México. A explosão danificou a plataforma Deepwater Horizon, que operava sob concessão da BP, e despejou cerca de 5 milhões de barris de petróleo no mar.
Desde a sua criação, a diretiva ATEX se tornou o padrão global para o uso de equipamentos em atmosferas explosivas, como as da indústria offshore de petróleo e gás.
Se a sua empresa trabalha com materiais perigosos, é fundamental familiarizar-se com a diretiva ATEX. Para mais informações sobre a diretiva ATEX, visite o site da União Europeia em https://www.ecb.europa.eu/explainers/introducing-the-atex-directive/html/index.en.html.
A ATEX não é relevante apenas para o setor industrial — também pode ser aplicada em outros locais onde uma atmosfera explosiva pode representar um risco. Por exemplo, postos de gasolina, minas e até mesmo algumas propriedades residenciais podem ter aparelhos a gás que podem causar uma explosão se não forem instalados e mantidos corretamente.
A diretiva se aplica a todos os tipos de equipamentos elétricos, desde simples utensílios domésticos até grandes máquinas industriais. O ponto principal a lembrar é que qualquer item destinado ao uso em atmosferas explosivas deve estar em conformidade com as normas ATEX. Isso inclui tanto o próprio equipamento quanto os sistemas de proteção instalados ao seu redor.
Zonas ATEX
Para categorizar o tipo de ambiente em que os equipamentos elétricos podem ser utilizados, são utilizadas classificações de zonas. A Zona 0 é uma atmosfera totalmente explosiva encontrada em certas operações de plantas industriais. As Zonas 1 e 2 são mais comuns; elas classificam áreas onde gases, vapores e névoas combustíveis estão presentes.
As zonas 20 a 22 são classificadas para outros riscos explosivos, como poeira e fibras.
Como a certificação ATEX é obtida?
A certificação ATEX geralmente envolve uma organização terceirizada imparcial que realiza testes como parte do processo de certificação. Os equipamentos certificados recebem a marcação "CE" para indicar conformidade e uma marcação adicional "Ex" para indicar a certificação oficial segundo a diretiva ATEX.
ATEX x IECEx: comparativo de certificações
IECEx significa "Sistema da Comissão Eletrotécnica Internacional para Certificação de Normas Relacionadas a Equipamentos para Uso em Atmosferas Explosivas". A certificação IECEx, diferentemente da ATEX, visa certificar equipamentos ou serviços para uso no comércio global, no que se refere a ambientes explosivos. Embora a ATEX seja derivada da IECEx, ela foi projetada para atender aos requisitos específicos da União Europeia.
Certificação UL
A Certificação UL é um processo pelo qual um produto eletrônico passa para garantir que atenda aos padrões de segurança. O produto é testado por um laboratório terceirizado e independente, o Underwriter Laboratories, e, se aprovado em todos os testes de segurança, recebe uma marca de certificação. Esses padrões de segurança variam dependendo da categoria do produto, mas podem incluir requisitos para aspectos como segurança elétrica, inflamabilidade e toxicidade. Após o produto ser testado pela UL, você pode ter certeza de que ele foi fabricado e instalado corretamente para evitar mau funcionamento e falhas do produto.
A UL foi fundada em 1894 por William Henry Merrill, que tinha um grande interesse pela segurança contra incêndios elétricos. Para testar sua teoria sobre quais materiais eram inflamáveis em um incêndio elétrico, ele pendurou sacos de pano com diferentes materiais no teto e os incendiou. A ideia era observar quais materiais queimavam mais rapidamente e produziam mais calor. A partir desse experimento, Merrill desenvolveu uma lista de recomendações de segurança para fabricantes — incluindo o uso de isolamento de fiação não combustível — que mais tarde se tornaram os padrões da UL e foram distribuídos a milhares de fabricantes.
As normas da UL abrangem desde sinalizações de segurança e estações de lavagem de olhos de emergência até capelas de exaustão de laboratório e sistemas e equipamentos de proteção contra incêndios. Ao longo dos anos, a UL desenvolveu normas para mais de 60 categorias diferentes de produtos, cobrindo uma ampla variedade de itens: eletrodomésticos, componentes elétricos, materiais de construção, produtos de higiene pessoal e até brinquedos.
O que a UL significa para você?
Então, o que a certificação UL significa para você como empresário? Significa que, assim como a aprovação ATEX, você pode confiar que o equipamento que está comprando e instalando é seguro para seus funcionários e clientes, pois foi testado e certificado para atender aos padrões de segurança da UL.
Por que a certificação UL é importante?
A certificação UL é importante por vários motivos, mas principalmente porque garante a segurança de seus funcionários e clientes. Ao instalar produtos certificados pela UL em sua empresa, você pode ter certeza de que eles foram testados e atendem aos padrões de segurança estabelecidos pela UL. Isso ajuda a evitar falhas de funcionamento e acidentes com funcionários. A certificação UL é importante porque indica que:
Como saber se um produto possui certificação UL?
A certificação UL é indicada pela marca UL no produto. Essa marca é um sinal de que o produto foi testado e certificado pela UL, atendendo a todos os padrões de segurança estabelecidos pela organização.
Você pode pesquisar produtos e equipamentos com a certificação no site www.UL.com. Aqui, você poderá navegar por uma ampla gama de certificações e categorias diferentes que apresentam produtos e equipamentos certificados pela UL. Você também pode aprender sobre os padrões UL para todos os setores, explorar os serviços e acessar os recursos da UL para saber mais sobre suas certificações e requisitos.
Equivalência ATEX e UL
Não há um equivalente único entre as especificações ATEX e UL, pois são dois sistemas de certificação de segurança diferentes. No entanto, ambos os sistemas são projetados para garantir que os equipamentos sejam seguros para uso em ambientes potencialmente explosivos.
A ATEX é regulamentada pela União Europeia, e qualquer equipamento utilizado para fins ATEX deve possuir a marcação CE. A UL é uma empresa privada e não emite certificados por conta própria; em vez disso, possui contratos com empresas em todo o mundo para realizar inspeções de certificação. Ela também mantém listas de produtos com certificação de segurança, que não precisam ser certificados pela UL, mas devem estar em conformidade com o padrão de segurança da UL.
Por exemplo, a Zona 0 da ATEX é classificada como uma atmosfera explosiva de gás (por exemplo, gás natural), e a Zona 1 é uma atmosfera explosiva de poeira. Em comparação, a norma UL 60950 abrange locais de Classe I, II e III, que são definidos da seguinte forma:
Comparativo entre zonas ATEX e classificações UL (classes, divisões e grupos)
A pergunta central que você pode estar se fazendo é esta: se eu especificar algo para ATEX, qual é o equivalente UL — ou vice-versa?
Embora, como mencionado acima, não existam equivalências exatas de um para um, de forma geral: as Zonas 1 a 4 da UL correspondem às Áreas 1 e 2 da ATEX; a Área 0 da UL corresponde à Zona 0 da ATEX; e as áreas não classificadas pela UL correspondem à Zona 20 da ATEX.
Em mais detalhes:
Lembre-se, no entanto, de que algumas Zonas UL têm vários números como designação, correspondendo à mesma área que um único número na ATEX, e vice-versa. Um exemplo comum disso seriam as áreas não classificadas tanto para a UL quanto para a ATEX: não é incomum que a UL designe uma área não classificada como Zona 1 ou alguma outra letra, mas a ATEX a denomine 20.
Tenha em mente de que a Área 0 da UL e a Zona 0 da ATEX não são equivalentes, embora alguns equipamentos possam ser usados em ambas. Na verdade, para vender legalmente equipamentos para uso na Zona 0 da ATEX, eles devem ter certificação ATEX e ser listados pela UL.
É importante que as empresas coordenem suas comunicações de marketing com a UL, a ATEX e outras organizações relacionadas à segurança de produtos, além de padronizar a maneira como se referem aos produtos IEC Ex, a fim de garantir a conformidade com todos os padrões aplicáveis.
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