Certificaciones ATEX y UL.
Los fabricantes deben cumplir una variedad de estándares para garantizar la seguridad de sus empleados y sus comunidades. En industrias como la química y petroquímica, por ejemplo, se escapan vapores y nieblas durante la producción, procesamiento, transporte y almacenamiento de sustancias inflamables y durante la producción de petróleo mineral y gas natural. En entornos potencialmente explosivos, es fundamental utilizar equipos certificados que puedan funcionar de forma segura en estas condiciones peligrosas.
Una variedad de estándares de certificación regulan los equipos utilizados en entornos explosivos. Dos de los conjuntos de normas más comunes son ATEX y UL.
Los ingenieros de procesos suelen preguntarse, al especificar los equipos que se utilizarán tanto en Europa como en Estados Unidos, cuáles son las equivalencias ATEX y UL. En otras palabras, si especifico algo para ATEX Zona 1 o Zona 28, ¿cuál es la Clase y División UL correspondiente? Lo contrario también se aplica a aquellos que especifican un nivel de rendimiento UL. Si bien esta es una pregunta compleja y técnicamente precisa, aquí abordaremos algunas pautas generales.
Certificación ATEX
La Unión Europea [UE] tiene algunos de los estándares más estrictos del mundo en materia de seguridad. Por ejemplo, los dos Directivas ATEX (Explosivos Atmosféricos), definen directrices estrictas para el control y, más importante aún, la mitigación de atmósferas explosivas dentro de un área determinada. Estas directrices se aplican no sólo a las plantas químicas sino también a las refinerías de petróleo y gas, así como a otras instalaciones de producción y almacenamiento. Las regulaciones exigen que las empresas tomen medidas para proteger a sus empleados, incluida la instalación de equipos de seguridad adecuados y asegurarse de que los empleados estén capacitados adecuadamente sobre cómo manipular estos materiales.
La certificación ATEX garantiza que los equipos de una empresa cumplen con los estándares internacionales de seguridad y uso en atmósferas potencialmente explosivas. En esta publicación de blog, analizaremos por qué esta certificación es importante y en qué se diferencia de la certificación UL, que tiene sus propios conjuntos de estándares.
Directiva ATEX
La directiva ATEX de la Unión Europea se aplica en todos los lugares donde existe la posibilidad de una explosión por gas, polvo o vapor inflamables. La directiva fue creada en respuesta al derrame de petróleo de 2010 en el Golfo de México. La explosión paralizó a Deepwater Horizon, una plataforma que operaba bajo arrendamiento de BP, y arrojó casi 5 millones de barriles de petróleo al agua.
Desde su creación, la directiva ATEX se ha convertido en el estándar mundial para el uso de equipos en atmósferas explosivas, como las de la industria del petróleo y el gas en alta mar.
Si su empresa trabaja con materiales peligrosos, es fundamental asegurarse de estar familiarizado con la directiva ATEX. Para obtener más información sobre la directiva ATEX, visite el sitio web de la Unión Europea en https://www.ecb.europa.eu/explainers/introducing-the-atex-directive/html/index.en.html.
ATEX no sólo es relevante para el sector industrial: también se puede aplicar en otros lugares donde una atmósfera explosiva puede ser un riesgo. Por ejemplo, las gasolineras, las minas e incluso algunas propiedades domésticas pueden tener aparatos de gas que podrían provocar una explosión si no se instalan y mantienen correctamente.
La directiva se aplica a todo tipo de equipos eléctricos, desde simples artículos domésticos hasta grandes maquinarias utilizadas en las fábricas. Lo clave a recordar es que cualquier artículo destinado a ser utilizado en una atmósfera explosiva debe cumplir con las normas ATEX. Esto incluye tanto el equipo en sí como los sistemas de protección instalados a su alrededor.
Zonas ATEX
Para categorizar en qué tipo de entorno se pueden utilizar los elementos eléctricos, se utilizan clasificaciones de zonas. La zona 0 es una atmósfera totalmente explosiva que se encuentra en ciertas operaciones de plantas industriales. Las zonas 1 y 2 son más comunes; clasifican áreas donde hay gases, vapores y nieblas combustibles.
Las zonas 20 a 22 están clasificadas por otros riesgos explosivos como polvo y fibras.
¿Cómo se logra la certificación ATEX?
La certificación ATEX generalmente involucra una organización externa imparcial que realiza pruebas como parte del proceso de certificación. El equipo certificado recibe una marca “CE” para indicar cumplimiento y una marca “Ex” adicional para indicar certificación oficial según la directiva ATEX.
Certificaciones ATEX versus IECEx
IECEx significa "Sistema de la Comisión Electrotécnica Internacional para la certificación de normas relacionadas con equipos para uso en atmósferas explosivas". Las certificaciones IECEx, a diferencia de ATEX, tienen como objetivo certificar equipos o servicios para su uso en el comercio global, en lo que respecta a entornos explosivos. Aunque ATEX se deriva de IECEx, está diseñado para cumplir con los requisitos específicos de la Unión Europea.
Certificación UL
Certificación UL es un proceso por el que pasa un producto electrónico para garantizar que cumple con los estándares de seguridad. El producto es probado por un laboratorio independiente, Underwriter Laboratories, y, si pasa todas las pruebas de seguridad, se le proporciona una marca de certificación. Estos estándares de seguridad varían según la categoría del producto, pero pueden incluir requisitos sobre aspectos como seguridad eléctrica, inflamabilidad y toxicidad. Una vez que el producto haya sido probado por UL, puede estar seguro de que se ha fabricado e instalado correctamente para evitar mal funcionamiento y fallas del producto.
UL fue fundada en 1894 por William Henry Merrill, interesado en la seguridad eléctrica contra incendios. Para probar su teoría sobre qué materiales eran inflamables en un incendio eléctrico, colgó del techo sacos de tela de diversos materiales y les prendió fuego. La idea era ver qué materiales se quemarían más rápido y producirían más calor. A partir de este experimento, Merrill desarrolló una lista de recomendaciones de seguridad para los fabricantes, incluido el uso de aislamiento de cableado no combustible, que eventualmente se convirtieron en estándares UL y se distribuyeron a miles de fabricantes.
Los estándares UL cubren todo, desde señales de seguridad y estaciones de lavado de ojos de emergencia hasta campanas extractoras de laboratorio y sistemas y equipos de protección contra incendios. A lo largo de los años, UL ha desarrollado normas para más de 60 categorías de productos diferentes que cubren una amplia gama de productos: electrodomésticos, componentes eléctricos, materiales de construcción, productos de cuidado personal e incluso juguetes.
¿Qué significa UL para usted?
Entonces, ¿qué significa la certificación UL para usted como propietario de una empresa? Significa que, al igual que la aprobación ATEX, puede confiar en que el equipo que compra e instala es seguro para sus empleados y clientes porque ha sido probado y certificado para cumplir con los estándares de seguridad UL.
¿Por qué es importante la certificación UL?
La certificación UL es importante por varias razones, pero principalmente porque garantiza la seguridad de sus empleados y clientes. Al instalar productos certificados por UL en su empresa, puede estar seguro de que estos productos han sido probados y cumplen con los estándares de seguridad establecidos por UL. Esto ayuda a evitar fallos de funcionamiento y lesiones de los empleados. La certificación UL es importante porque le permite saber que:
Cómo saber si un producto tiene certificación UL
La certificación UL se indica mediante una marca UL en el producto. Esta marca es una señal de que el producto ha sido probado y certificado por UL y cumple con todos los estándares de seguridad establecidos por UL.
Puede buscar productos y equipos certificados por UL en www.UL.com. Aquí podrá explorar una amplia gama de diferentes certificaciones y categorías que incluyen productos y equipos certificados por UL. También puede obtener información sobre los estándares de UL para todas las industrias, explorar los servicios de UL y acceder a los recursos de UL para obtener más información sobre las certificaciones y requisitos de UL.
Equivalencia ATEX y UL
No existe un equivalente uno a uno entre las especificaciones ATEX y UL, ya que son dos sistemas de certificación de seguridad diferentes. Sin embargo, ambos sistemas están diseñados para garantizar que el equipo sea seguro para su uso en entornos potencialmente explosivos.
ATEX se rige por la Unión Europea y cualquier equipo utilizado con fines ATEX debe tener la marca CE. UL es una empresa privada y no emite certificados por sí sola; más bien, tiene contratos con empresas de todo el mundo para realizar inspecciones de certificación. También mantiene listas de productos con certificación de seguridad, que no tienen que estar certificados por UL, pero deben cumplir con el estándar de seguridad de UL.
Por ejemplo, la Zona 0 ATEX está clasificada como atmósfera de gas explosivo (p. ej., gas natural) y la Zona 1 es una atmósfera de polvo explosiva. En comparación, UL 60950 cubre ubicaciones de Clase I, II y III, que se definen de la siguiente manera:
Zonas ATEX versus clases, divisiones y grupos UL
La pregunta central que quizás se esté haciendo es la siguiente: si especifico algo para ATEX, ¿cuál es el equivalente UL, o viceversa?
Aunque, como se indicó anteriormente, no existen equivalentes uno a uno exactos, en general: las zonas UL 1 a 4 corresponden a las áreas ATEX 1 a 2; UL Área 0 corresponde a ATEX Zona 0; y las áreas no clasificadas UL corresponden a ATEX Zona 20.
Con más detalle:
Sin embargo, tenga en cuenta que algunas zonas UL tienen varios números como designación y corresponden a la misma área que un solo número en ATEX, y viceversa. Un ejemplo común de esto serían las áreas no clasificadas tanto para UL como para ATEX: no es raro que UL designe un área no clasificada como Zona 1 o alguna otra letra, pero ATEX la llame 20.
Recuerde, UL Área 0 y ATEX Zona 0 no son equivalentes, aunque es posible que algunos equipos puedan usarse en ambos. De hecho, para vender legalmente equipos para su uso en ATEX Zona 0, deben tener la certificación ATEX y la lista UL.
Es importante que las empresas coordinen sus comunicaciones de marketing con UL, ATEX y otras organizaciones relacionadas con la seguridad de los productos, además de estandarizar la forma en que se refieren a los productos IEC Ex, para garantizar el cumplimiento de todas las normas aplicables.
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